Chapître I : Les personnages féminins

" le mensonge est chose honnête quand il est utile à qui le fait, sans nuire à qui l'entend. " (I, 26, 6 )

Là aussi, nous sentons toute l'énergie de l'héroïne. Elle tranche le problème rapidement, tranquillise Théagène, et se disculpe par la même occasion : c'est une vraie diplomate ! De plus, la ruse est tout à fait redoutable puisqu'elle l'utilisera une autre fois devant Arsacé :

" ThV adeljhV " ejh " memnhso ej' oiV an leghV "

" Souviens-toi de ta soeur, dans ce que tu vas dire. " ( VII, 12, 7 )

Calasiris nous apprendra plus tard que c'est par Chariclès et les savants qui vivaient autour de lui que Chariclée a été éduquée ( to pleiston toutoiV sunomiloV eparqeneuth : " cette vierge a été élevée presque toujours au milieu d'eux " II, 23,7 ), mais nous développerons ce point dans la seconde partie. Héliodore exhibe encore les connaissances de son personnage, et le hisse sur un piédestal : " elle ne refuse pas de converser avec les doctes ",

oute gar aposmiktoV ekeinh proV touV logiouV twn andrwn (II, 33, 7),

et bien au contraire, elle met en œuvre " la forte instruction et l'habileté à discuter sur toutes choses inculquées ",

to tou logou , kat' emou kecrhtai pteroiV kai thn ek logwn

polupeirian , hn piokilhn edidexamhn (II, 33, 5).

Enfin, pour terminer avec l'inventivité de ce personnage, c'est une fois de plus Chariclée qui trouve le moyen de sortir de la caverne incognito, en se déguisant en mendiante (II, 19), ruse qu'elle emploiera une seconde fois avec Calasiris, pour rejoindre Théagène et Thyamis à Memphis (IV, 10) (cf. photo page suivante).

Ces héroïnes qui possèdent toutes les qualités du monde sont très attachantes, bien que davantage stéréotypées que les autres rôles féminins. Cependant, deux figures se détachent plus particulièrement : Callirhoé et Chariclée. La première lutte pour améliorer son sort de captive (amitié de Plangon, mariage avec Dionysios) et garder son enfant, la seconde est la plus réussie de toutes. On peut alors se demander si cette dernière est une vraie image de la femme grecque à cette époque, ou si elle est un idéal. Mais avant de répondre à cette question qui sera de nouveau abordée en troisième partie, continuons notre peinture des différents caractères féminins contenus dans les romans grecs.