Chapitre III : Roman et idées : de nouvelles perspectives pour la femme

" C'est donc un modèle de moralité supérieure que propose le roman dans l'union conjugale, un état de perfection agréable à la divinité, comme le prouve le dénouement des Ethiopiques où, en même temps qu'ils sont unis en mariage, les deux héros sont admis à un degré supérieur de sacerdoce, symbole de leur accession à un niveau sublime de relations et de conscience. "

C. Chariclée, " incarnation de l'idéal moral et religieux d'une époque "

Il est de fait que le roman grec, qui présente la plupart des caractères fondamentaux du roman moderne, constitue déjà, en particulier, le miroir d'une époque, de sa société, de ses mythes, de ses aspirations et de ses idéaux. Dans cette perspective, Les aventures de Théagène et Chariclée se passent au Ve siècle av. J.C., mais l'état d'esprit que reflète le récit est celui de l'époque où vécut l'auteur, le IIIe siècle ap. J.C., nous l'avons déjà dit. Cependant, le personnage de Chariclée, dans son essence-même, va plus loin. On lit en elle cet idéal moral et religieux de l'Antiquité finissante, que l'on ne connaît généralement que par les œuvres philosophiques de cette époque.

Tout d'abord, deux qualités dominent dans le caractère de notre personnage : une extraordinaire exigence de pureté, et la piété envers les dieux. Mais cet aspect-là du rôle a déjà été évoqué dans le chapitre des héroïnes, aussi je n'y reviendrai pas.