Chapître I : Les personnages féminins

I - LES HÉROÏNES

Ce sont les plus stéréotypés de tous nos personnages. Il s'agit de Leucippé, Callirhoé, Chariclée, Chloé et Anthia. Ce sont cinq jeunes filles remarquablement belles, nobles, riches, chastes, intelligentes, généreuses. Elles sont toutes comparées à une déesse (Aphrodite ou Artémis) à la fois pour leur beauté, leur pureté, et leur supériorité sur les autres femmes. Il émane d'elles un souffle qui inspire le respect à tous.

Leur beauté, " piège permanent contre la pudeur " (Hél. X, 7, 8 : en tw kallei thn kaq' eauthV bian ), les expose particulièrement parce qu'elles craignent plus pour leur chasteté que pour leur vie, comme nous le dit Chariclée :

mh swjronein de ouden outw biaion wste me metapeisqhnai

" je prétends garder ma vertu, et il n'est puissance au monde qui puisse m'y faire renoncer. " (Hél. I, 25, 4)

En déployant une telle vertu, nous apercevons au passage la détermination et la force qui animent nos héroïnes. En effet, si les foules les prennent pour des déesses, les hommes, ou bien tombent éperdument amoureux d'elles, ou bien voient le prix qu'ils peuvent tirer de leur beauté (Théron, en voyant Callirhoé, la vend à Léonas, l'intendant de Dionysios ; Anthia est vendue comme prostituée à Tarente), et les femmes en sont jalouses, jusqu'au moment où, si elles sont bonnes, la beauté de leur âme fait d'elles leurs amies (cas de Statira et Rodogune dans Les Ethiopiques), ou du moins elle fait qu'elles les épargnent (cas de Lycénion dans Daphnis et Chloé et de Mélité dans Leucippé et Clitophon).

Quand apparemment aucun rival, aucun tombeau, aucune prison ne semble empêcher le bonheur des héros et leur union, c'est le rôle de leur exigence de pureté et de chasteté qui le repousse, en particulier chez l'héroïne, comme nous le font comprendre les plaintes de Clitophon :

Mecri , pote , eipon , chreuomen twn thV AjrodithV orgiwn ; Ouk oraV oia ek paralogou ginetai , nauagia kai lhstai kai qusiai kai sjagai ; All' ewV en galhnh thV TuchV esmen , apocrhswmeqa tw kairw prin h calepwteron

hmaV episcein .