Chapitre II : Roman et réalité : un aperçu de la place des femmes dans la société grecque du Haut-Empire romain

B. ...à nuancer

Cependant, il ne faut pas non plus exagérer ce phénomène de libération de la femme qui, malgré tout, fut limité aux plus hautes sphères de la société. En effet, tout au long des romans, et on peut donc penser tout au long de leur vie, les femmes sont accompagnées par un homme, qu'il soit leur père (avant leur mariage) ou son remplaçant (Chariclès, Calasiris, puis Sisymithrès chez Héliodore), leur futur époux (au cours de leurs aventures) ou l'homme qu'on leur fait épouser de force lorsqu'elles sont séparées du héros. Toutes ces femmes ont besoin de la tutelle d'un homme durant toute leur vie. Même les reines " subissent " ce traitement : Persinna, dans Les Ethiopiques, ne peut que supplier son mari d'épargner leur fille, elle n'a aucunement le pouvoir de la sauver. Car dans ce tableau de la disqualification politique de la femme, on aura songé déjà à introduire l'exception apparente du pouvoir des reines. L'époque hellénistique est pleine de femmes fortes, de princesses de sang macédonien, qui exercent le pouvoir : veuves de rois, régentes et tutrices de jeunes princes, épouses de souverains plus jeunes qu'elles. Ces cas de " pouvoir féminin " ont été analysés par Mme Grace Harriet Macurdy dans un ouvrage classique, Hellenistic Queens (Baltimore 1932). La conclusion est qu'il " apparaît qu'aucun pouvoir politique n'appartenait à une princesse par droit de naissance. "

Quant aux autres femmes des cités, elles ne sont pas citoyennes, quoique détentrices d'une citoyenneté potentielle qu'elles transmettent à leurs fils. L'exercice des droits politiques était lié, dans la pensée des Anciens, à la capacité - refusée aux femmes - de remplir des devoirs militaires. Ainsi, dans les cités, de l'époque classique à l'époque hellénistique, nos sources, à vrai dire trop rares, ne nous permettent de discerner aucune évolution en ce qui concerne le statut politique de la femme .