Chapitre II : Roman et réalité : un aperçu de la place des femmes dans la société grecque du Haut-Empire romain

INTRODUCTION

Tous nos auteurs, excepté Chariton qui place son roman à son époque, situent leur histoire dans un temps reculé, souvent fort antérieur à l'époque hellénistique. Les aventures de Callirhoé, par exemple, commencent dans la Syracuse du Ve siècle et se poursuivent à Milet, sous la domination perse, au cours du règne d'un Artaxerxès, c'est-à-dire postérieurement à 404 av J.C. J. Pouilloux nous a démontré que l'épisode delphique, dans Les Ethiopiques, était tout pénétré d'archaïsme, et donnait des institutions religieuses une interprétation remontant à la période la plus ancienne du sanctuaire. D'autre part, nous savons aussi que les aventures de Théagène et Chariclée se déroulent, dans la seconde partie du roman, dans une Egypte soumise au Grand Roi, probablement dans les derniers temps de la dynastie perse, vers 342 av. J.C., et le tableau que nous offre le roman de cette Egypte où des troupes de pasteurs résistent à l'envahisseur n'est pas sans vraisemblance historique. Egalement la pastorale de Longus, qui ne se prête pourtant pas, par son sujet, à des références historiques, semble se situer en un temps où les cités étaient libres : Métymne possède un stratège, qui conduit contre Mytilène une guerre décidée par l'Assemblée, et les Tyriens exercent encore la piraterie, comme au temps d'Ulysse.

Cependant, je pense que cette façon d'ancrer son récit dans un passé lointain, aussi parfaitement décrit soit-il, n'est qu'un artifice pour faire rêver le lecteur et le dépayser, et même pourquoi pas, mieux décrire sa propre époque. Je pense donc qu'il ne faut pas se fier aux apparences, et rapporter tout ce que dit l'auteur à l'époque classique, mais plutôt découvrir en filigrane une fine description de la société grecque sous le Haut-Empire romain. Il est alors possible de lire la situation sociale de la femme à l'époque hellénistique, ainsi que d'analyser la structure formelle du mariage, étape obligatoire pour la femme, et enfin, de déduire pour la femme, malgré tout, une possibilité de s'ouvrir sur le monde.