Chapître I : Les personnages féminins

Pour l'intrigue, Chariclée, qui sait grâce à la lecture de la bandelette que Persinna est sa mère, fait confiance à la nature maternelle :

h mhtrwa jusiV , uj' hV to gennwn peri to gennwmenon ek prwthV enteuxewV jilostorgon anadecetai paqoV , aporrhtw sumpaqeia kinoumenon

" l'instinct d'une mère, qui, dès la première rencontre, éprouve à l'égard de son enfant un sentiment de vive tendresse, par l'effet d'une secrète sympathie " (IX, 24, 8),

qui laisse en effet naître un lien entre Persinna et son enfant (X, 7, 4).

Persinna est beaucoup plus individualisée que les autres mères dans le roman, et même que son mari (celui-ci, certes, sent parfois la " voix du sang ", mais reste assez conventionnel dans son rôle de roi victorieux). On connaît Persinna avant même de la voir agir, par la lettre brodée qu'elle a laissée à sa fille, et par le portrait que nous en fait Calasiris, après avoir déchiffré le secret de la broderie. Les détails inutiles à la progression du récit nous font connaître et apprécier la personnalité de Persinna, comme sa curiosité scientifique, le fait que la cour royale d'Ethiopie était ouverte aux savants, et qu'ainsi Calasiris était devenu pour elle un ami personnel (IV, 12, 1). Elle prend pitié des gens condamnés au sacrifice, sans savoir qui est la jeune fille, intercède pour eux auprès d'Hydaspe à plusieurs reprises (X, 7, 5 ; X, 9, 5), " en versant des larmes qu'elle s'efforçait de cacher aux assistants " ( ama upodakruoushV lanqanein de touV parontaV peirwmenhV , X, 8, 1). L'émotion qui la prend à la vue de la bande d'étoffe est intense (X, 13). Nous avons ici un rôle de mère exceptionnel.

C. Panthéia, une mère hostile

Un véritable conflit mère/fille est représenté dans le roman d'Achille Tatius. Tout d'abord, l'ordre des préséances fait que Clitophon voit la mère en premier, puis la fille : une grande et belle femme, somptueusement vêtue (I, 4). Le roman ne la mentionne ensuite que comme une gêne pour les amours de Leucippé et Clitophon. En effet, elle surveille constamment sa fille, si bien que celle-ci ruse en prétextant un malaise pour ne pas aller au sacrifice officiel des Byzantins à Apollon Tyrien (II, 14), et ainsi rester avec Clitophon :

sunekeito gar hmin eiV tauton elqein , wV an twn pollwn exiontwn

" nous avions convenu de nous rencontrer quand tout le monde serait dehors "

(II, 14,1)