Chapître I : Les personnages féminins

Et même, il semble que les meilleures mères sont les mères animales, la chèvre de Daphnis et la brebis de Chloé, car Napé la nourrice humaine rivalise de tendresse avec cette dernière :

ejilei to paidion , wsper upo thV oioV pareudokimhqhnai dedoikuia

" elle se met à chérir l'enfant comme si elle craignait d'être en reste avec la brebis "

(I, 6, 3)

Daphnis et Chloé reconnaissent d'ailleurs leur dette à la fin du récit, et donneront à leurs enfants des nourrices animales :

Alla kai arren men paidion upeqhkan < aigi > kai qugatrion genomenon deuteron oioV elkusai qhlhn epoihsan

" à leur premier enfant, qui fut un fils, ils firent téter une chèvre ; au second, qui fut une fille, ils firent prendre le pis d'une brebis " (IV, 39, 2)

Chez Chariton, c'est Callirhoé l'héroïne qui a aussi le rôle de mère. Loin d'être la mère-modèle, elle abandonne son enfant sans même y penser, et conseille juste à Dionysios de ne pas reprendre de femme, puis de marier ses deux enfants ensemble, pour le bien de leur fils (VIII, 4, 5-6).

Chez Xénophon, la mère n'est pas individualisée. Il s'agit toujours des deux parents à la fois, au départ de leurs enfants (nous avons simplement les prénoms : o LukomhdhV kai h Qemistw [...] o de MegamhdhV kai h Euiph , I, 10, 7), et lorsque l'on apprend leur mort (V, 6, 3).

B. Une mère exceptionnelle : Persinna

Vraiment sans mère, il n'y a que la Chariclée d'Héliodore, la jeune fille aux trois pères. Dans ce roman, les droits de la mère font passer avant l'enfant unique et attendu les lois de chasteté patriarcales. Une fille Blanche n'est pas facile à expliquer à un père Noir, et il est évident que dans ce cas, les mères préfèrent abandonner leur enfant, plutôt que de le voir tué par leur mari :

soi to ek thV tuchV amjibolon carisaqai qanatou prodhlou

" je décidai de te confier à un hasard incertain, préférable selon moi à une mort certaine " (IV, 8, 6)