Chapître I : Les personnages féminins

IV - LES MÈRES

Les mères apparaissent partout où la situation n'est pas standard, comme un mariage ou un départ, dans une situation tendue avec leur enfant, en particulier avec leur fille. C'est la séparation, et non la réunion, qui est à associer avec la maternité dans le roman grec. En effet, soit les mères abandonnent leur enfant (chez Longus, Chariton et Héliodore), soit elles le laissent partir (chez Xénophon et Achille Tatius).

A. Des mères peu attachantes

Dans Daphnis et Chloé , jusqu'à la fin du roman, on ignore qui sont les véritables parents de Daphnis et de Chloé. Cléaristé, la vraie mère de Daphnis, s'exclame juste une fois quand elle reconnaît les objets ayant appartenu à son fils (IV, 21, 3), puis semble ne plus avoir d'attitude personnelle. Mégaclès, le père de Chloé, envoie chercher sa femme Rhodé (IV, 32, 3), mais nous ne savons rien de plus à son sujet. Ce sont les pères qui chaque fois ont exposé leur enfant, Dionysophanès parce qu'il avait déjà trois enfants, Mégaclès parce qu'il se sentait trop pauvre pour élever une fille.

Mais si les véritables parents ne sont guère attachants, les parents nourriciers le sont bien davantage. Alors que Lamon voit d'abord l'appât du gain, sa femme Myrtalé, qui n'a pas d'enfant, aime immédiatement le bébé trouvé :

doxan dh kakeinh , [...] , to de paidion autwn nomizousi

" Tous deux tombent d'accord : [...] ils tiennent celui-ci pour leur fils " (I, 6, 3)

Dryas trouve Chloé et la considère tout de suite comme un présent des dieux, tandis que sa femme " se sent aussitôt mère " ( H men dh Naph - [...] - mhthr euquV hn , I, 6, 3) et aime l'enfant. Les mères adoptives peuvent donc ressentir des sentiments maternels " naturels " à l'encontre de l'enfant, et vont remplacer l'amour maternel de leur vraie mère.