Chapître I : Les personnages féminins

Pour l'auteur, Héliodore, l'apparition de Rhodopis est un moyen de placer sa fiction dans un décor historique. On se souvient que l'histoire de Théagène et Chariclée a lieu durant la période de la domination de l'Egypte ; or, le lecteur qui avait lu Hérodote, ou simplement connaissait l'histoire de Rhodopis, pouvait tout de suite situer l'action au début plutôt de cette domination. " L'apparition de Rhodopis, parmi d'autres éléments, permet à Héliodore de placer son roman sous un jour historique. La précision chronologique qu'elle apporte a pour effet de rassurer le lecteur : il lui est possible de rattacher toutes les composantes de la fiction à un point de repère temporel, de les dépouiller, autrement dit, d'une part d'inconnu ; le récit se présente ainsi sous un masque beaucoup plus hospitalier. "

C. Mantô, Kynô et Arsacé, les diaboliques

Le contraste entre l'image de la femme claire, chaste, et de celle sombre, sexuellement menaçante, atteint moralement un point culminant chez Xénophon et Héliodore : d'un côté, il y a la " bonne " protagoniste érotiquement passive, chaste, fidèle, la Grecque, et de l'autre, il y a l'antagoniste qui ne se domine pas dans la fureur, active érotiquement, intrigante, la Barbare .

Dans Les Ephésiaques, la description de Mantô amoureuse convient tout à fait à celle du type de la Barbare amoureuse ; elle se caractérise par sa démesure, ainsi exprimée par Xénophon :

Auth h [...] akatascetwV eice kai hporei o ti poihsai

" cette fille se prend pour lui d'un amour qu'elle ne peut plus contenir " (II, 3, 2)

Auth h est d'ailleurs très dépréciatif. Et pour continuer dans cette voie, elle essaie de corrompre un des serviteurs d'Habrocomès pour parvenir à ses fins (II, 3, 3), elle menace

(II, 4, 2 : anteipein erwsh barbarw parqenw calepon , " il est bien dangereux de résister à une fille barbare quand elle aime "), et enfin, face aux refus du jeune homme, elle se venge en accusant Habrocomès auprès de son père d'avoir voulu la violer (II, 5).