Chapître I : Les personnages féminins

Mélité et Lycénion sont donc deux opposantes au grand cœur, qui, tout en étant fort amoureuses du héros, ne le contraignent pas vraiment, et jamais ne le maltraitent. A celles-ci font face les opposantes d'Héliodore et Xénophon, qui, elles, se caractérisent par le vocabulaire de la folie. Rhodopis est un cas tout à fait à part.

B. Rhodopis

Elle ne fait qu'une brève apparition (II, 25-26), et nous est ainsi présentée (II, 25, 1) :

gunaion Qrakikon thn wran akmaion kai to kalloV deuteron meta Carikleian ecousa , onoma RodwpiV , ouk oid' opoqen h opwV kakh moira twn egnwkotwn ormhqen epepolaze thn Aigupton

" Une femme de Thrace, nommée Rhodopis, dans la fleur de son âge et d'une beauté qui ne cédait qu'à celle de Chariclée, vint je ne sais d'où, je ne sais comment, pour le malheur de ceux qui l'ont connue, promener en Egypte son importante personne. "

" Rhodopis nous est bien connue grâce à Hérodote notamment qui livre, au cours de sa description de l'Egypte, les informations suivantes sur elle : certains Grecs lui attribuent la construction de la troisième pyramide de Mycérinos ; originaire de Thrace, devenue compagne d'esclavage d'Esope chez le Samien Iadmon, elle fut par la suite conduite en Egypte par le Samien Xanthès ; elle y exerça le métier de courtisane ; Charaxos, le frère de la poétesse Sappho, l'affranchit alors pour une forte somme ; grâce à ses charmes, elle amassa une fortune énorme, mais insuffisante pour édifier une pyramide ; elle dédia une dîme prélevée sur sa fortune, sous forme de nombreuses broches en fer de taille à transpercer un bœuf qu'elle fit fabriquer puis envoya à Delphes où elles se trouvent, ajoute Hérodote, aujourd'hui encore ; elle devint si fameuse que tous les Grecs ont appris son nom (Les Histoires, II, 134-135). "

Chez Strabon, elle épouse même le roi d'Egypte.

Ovide et Plutarque aussi parlent de Rhodopis comme d'une personne connue. C'est que sa destinée est passionnante. En fait, il apparaît bien que c'est l'association entre le personnage (une courtisane) et ses principaux actes (l'édification d'une pyramide, une dédicace à Delphes, un mariage avec le roi d'Egypte) qui rende l'histoire de Rhodopis aussi fascinante.